O protótipo do Defender foi testado em Marrocos, com Stéphane Peterhansel ao volante.
A Land Rover acredita que em janeiro conseguirá chegar ao lugar mais alto do pódio do Rali Dakar com o Defender D7X-R na categoria Stock, na qual participam carros feitos com base em modelos de produção. E, em jeito de preparação para a prova que se realizará na Arábia Saudita, realizou um conjunto de testes no deserto do Sahara, em Marrocos, com protótipos ainda camuflados. No Dakar correrão três protótipos da Land Rover, sendo que dois deles disputarão as rondas seguintes do W2RC (World Rally-Raid Championship).
Em vez de um chassis “spaceframe”, como normalmente são os modelos que entram na categoria T1, o D7X-R evolui a partir da mesma estrutura em alumínio (D7x) de um Defender convencional. O mesmo sucede com o motor e a caixa de velocidades – é tudo feito com base no SUV de fábrica. Neste momento, a Land Rover ainda não confirmou as características técnicas deste modelo de competição, dizendo apenas que é um motor V8 4.4 de origem BMW utilizado nos Defender de estrada. Como é evidente, a suspensão, a carroçaria e outros elementos serão específicos do carro de competição.
Esta será a primeira incursão oficial da Land Rover no Dakar. Para tal, recrutou o veterano Stéphane Peterhansel, vencedor da prova por 14 vezes. O francês de 59 anos tem no seu currículo 35 participações, entre carros e motos – sendo que subiu ao lugar mais alto do pódio pela última vez em 2021 ao serviço da Mini. O seu copiloto na próxima participação será Rokas Baciuška, de 25 anos, campeão do W2RC, que terminou o Dakar 2023 em segundo na categoria T4 e a edição de 2024 em terceiro na categoria T3.
