Carro de 1969, conhecido por ter sido conduzido por Steve McQueen, poderá vir a ser arrematado por um valor recorde.
O Porsche 917K com o chassis 917-022 é considerado um verdadeiro ícone do desporto automóvel e da cultura pop. O carro começou por ser adquirido pelo “fã de octanas” Steve McQueen, através da Solar Productions em 1970. O ator/piloto tinha acabado de conquistar em março desse ano um segundo lugar nas 12 Horas de Sebring, aos comandos de um Porsche 908/2 que partilhou com Peter Revson. E foi precisamente esse resultado que o fez arriscar na produção de um filme sobre a corrida de resistência mais conhecida do mundo, as 24 Horas de Le Mans, na qual iria ao mesmo tempo competir. O objetivo era ter como co-piloto Sir Jackie Stewart. No entanto, a produtora Cinema Center Films, envolvida no filme, proibiu McQueen de participar na corrida, devido aos riscos envolvidos, mas a película “Le Mans” avançou à mesma no ano seguinte, tendo-se convertido num dos retratos mais autênticos do mundo da competição algumas vez a irem para o grande ecrã. A produção começa durante a 38ª edição de Le Mans em junho de 1970 e prolonga-se durante meses. Tudo foi registado em frente a 50 mil espectadores, com 19 câmaras e uma equipa de produção com 45 elementos. A inovação técnica foi utilizar um 908 equipado com câmaras à frente e atrás na corrida verdadeira. O carro terminou em oitavo lugar e permitiu recolher mais de 21 mil km de película que mostrava ângulos nunca vistos num filme de corridas. Acabada a corrida, McQueen criou a equipa 221 que tinha vários 56 pilotos profissionais e 45 cameramen, e arranjou 25 dos carros mais rápidos do planeta (incluindo quatro Porsche 917 e alguns Ferrari 512) de modo a dar mais realismo à produção. O centro da ação era o 917-022 com o número 20 e decoração Gulf Oil em azul e laranja. A ação tinha McQueen, mais concretamente o personagem Michael Delaney, como protagonista.
Finda a produção, o carro foi comprado em 1971 por Reinhold Joest, também piloto – que mais tarde venceria as 24H de Daytona, as 6H de Nürburgring (por duas vezes) e que venceria por 15 vezes em Le Mans, já na condição de responsável pela equipa Joest Racing. Joest trouxe o carro para corridas a sério, destacando-se no mundial de construtores de 1971. Em 1975, Joest vendeu o carro ao piloto de fábrica da Porsche, Brian Redman (que tinha corrido com um carro igual nas 24H de Le Mans de 1970, com a mesma decoração). Três anos depois, Redman passou o carro a Richard Attwood, que foi seu colega na Porsche, e que venceu precisamente a corrida de 1970 com um 917K. Attwood participou em várias corridas com o novo carro, tendo-o mantido até 1999, sem que o tenha restaurado na íntegra. O comprador foi Frank Gallogly, um colecionador da Porsche, que em 2001 o vendeu ao comediante Jerry Seinfeld, outro fã da marca. Nas mãos de Seinfeld, o carro já participou em vários concursos, incluindo o Monterey Historic Automobile Races, o Pebble Beach Concours d’Elegance em 2009 e 2021, além do Porsche Rennsport Reunion V em 2015.
Após ter sido totalmente restaurado pela Cavaglieri Restorations, em Van Nuys, na California (EUA), com a ajuda da Ed Pink Racing Engines para a construção do motor V12 5.0 e de John Bunin e Adrian Gang para a caixa de velocidades – num processo de só ficou concluído em agosto deste ano -, o carro vai agora a leilão pela mão da Mecum em Kissimmee, na Florida, no próximo dia 19 de janeiro. É possível que venha a ser arrematado por um valor recorde.
