O modelo a combustão tem proporções ligeiramente diferentes do elétrico i3, embora o design seja praticamente idêntico.
Há mais de 50 anos que a Série 3 é o coração da família BMW. Eis a oitava geração, que surge depois do i3 (mostrado há seis meses), um modelo totalmente elétrico e “irmão” desta linha a combustão. Tal era de prever, o Série 3 convencional é muito semelhante ao i3. Na verdade, os elementos que diferenciam os dois modelos são mesmo subtis. O Série 3 a combustão foi inicialmente apresentado na versão M350 xDrive, que substitui o antigo M340i xDrive. A dianteira é praticamente idêntica à do i3, incluindo as mesmas luzes diurnas e a grelha em formato de duplo rim, embora estes elementos tenham recebido um acabamento escurecido e pareçam ligeiramente mais largos. Como esta versão utiliza um motor que requer refrigeração, a parte inferior do pára-choques e as entradas de ar são também um pouco mais pronunciadas. Em comparação com o i3, o capot convencional do Série 3 é ligeiramente mais comprido e está posicionado mais baixo. Embora os painéis das portas pareçam praticamente idênticos, o formato dos vidros laterais traseiros também sofreu ajustes. Como seria de esperar, o icónico “Hofmeister Kink” (a curvatura característica no pilar C) continua presente. Por se tratar de uma versão desportiva, o M350 apresenta espelhos retrovisores exteriores pretos, emblemas exclusivos e uma traseira marcante, com farolins em LED escurecidos, difusor e quatro ponteiras de escape.
Os modelos 330, 330 xDrive e M350 xDrive confirmados até ao momento medem 4754 mm de comprimento, 1849 mm de largura e 1455 mm de altura. Em comparação, o i3 50 xDrive tem 4759 mm de comprimento, 1864 mm de largura e 1480 mm de altura. A razão destas diferenças é simples: o Série 3 utiliza uma versão atualizada da arquitetura CLAR do modelo anterior, enquanto o i3 assenta na nova plataforma Neue Klasse da BMW. Embora a arquitetura da Série 3 possa ser antiga, o modelo recebe todo o pacote de atualizações internas presentes nos veículos elétricos da BMW baseados na plataforma Neue Klasse. Isto inclui o mesmo volante de design específico, com comandos sensíveis ao toque e patilhas para a mudança de velocidades. Há ainda o já conhecido ecrã de infoentretenimento inclinado de 17,9 polegadas e o sistema Panoramic iDrive, operando em conjunto com um head-up display 3D opcional. Foram também feitas mudanças no tablier do carro, com novos materiais, revestimentos em tecido e iluminação. Os novos bancos também vêm de série, embora as versões base não ofereçam ajuste da largura do encosto ou apoio lombar – existindo em opção bancos multifuncionais. O M350 xDrive vem equipado com bancos especiais M Sport, que possuem abas laterais mais pronunciadas. Até à chegada do novo M3, o M350 xDrive ocupará o topo da gama da Série 3 com motor de combustão. Está equipado com um motor 3.0 de seis cilindros em linha e turbo, contando com uma tecnologia mild-hybrid de 48 volts para debitar 443 cv e 580 Nm de binário. Combinado com a já conhecida caixa automática Steptronic de 8 velocidades e tração integral, o modelo acelera dos 0 aos 96 km/h em 3,9 segundos e atinge uma velocidade máxima de 209 km/h – ou 250 km/h quando equipado com pneus desportivos. Considerando a medição com “rollout” de um pé (cerca de 30 cm), o tempo dos 0 aos 96 km/h desce para 3,6 segundos. A BMW confirmou ainda detalhes sobre os modelos 330 e 330 xDrive. Ambos partilham o mesmo motor 2.0 de quatro cilindros turbo que debita 259 cv entre 4700 e 6500 rpm e 400 Nm de binário. Embora a velocidade máxima desta dupla seja igual à do M350, demoram 5,9 segundos a atingir os 96 km/h.
Foram também realizadas extensas modificações no chassis. Na dianteira, o modelo conta com suspensão de duplo pivot, vias dianteira e traseira mais largas e novas combinações de jantes e pneus. As versões convencionais são oferecidas com suspensão adaptativa ou suspensão adaptativa M – sendo que esta última vem de série no M350 xDrive. O M350 conta com um “Drift Moment”, através do qual a berlina transforma-se numa máquina de tração traseira. Esta funcionalidade só estará disponível no próximo ano, sendo libertada através de uma atualização de software. Em termos de segurança, a Série 3 inclui sistemas de assistência à condução de Nível 2 e aquilo a que a BMW chama “Symbiotic Drive”. Este sistema permite ao condutor realizar manobras de direção, aceleração e travagem sem desativar o sistema de Nível 2, algo que costuma ocorrer em muitos outros veículos.
