Em causa está o protótipo Forefront, de um todo o terreno não tripulado, totalmente elétrico (embora possa incluir um extensor de autonomia).
A Renault uniu esforços com uma empresa belga especialista em defesa para desenvolver um veículo militar todo-o-terreno não tripulado. O concept Forefront foi concebido para se aventurar em territórios perigosos sem a necessidade de um condutor humano ao volante. Em vez de criar um veículo convencional, a Renault e a John Cockerill desenvolveram uma plataforma operada remotamente, capaz de realizar diversas missões em locais perigosos ou de difícil acesso. Dois motores elétricos garantem a tração às quatro rodas, enquanto o sistema de viragem das rodas traseiras torna o Forefront mais ágil em espaços confinados. Estima-se que o concept percorra cerca de 400 km com uma única carga, podendo ampliar este alcance graças a um motor de combustão que atua como extensor de autonomia. Segundo a marca francesa, o Forefront tem capacidade para transportar até 1000 kg. Por ser elétrico, a sua propulsão silenciosa deve ser particularmente útil em operações militares, nas quais a minimização do ruído pode ser um fator decisivo.
Embora o protótipo Forefront tenha claras aplicações militares, o seu potencial de utilização vai para além do campo de batalha. As empresas prevêem que a plataforma possa apoiar operações logísticas, inteligência, vigilância e reconhecimento, missões antidrone, apoio de fogos e esforços de evacuação. As aplicações civis incluem a resposta a catástrofes, a proteção civil, a logística e a atuação em ambientes perigosos, onde o envio de operadores humanos representaria um risco. Exemplo: em incêndios, instalações industriais perigosas ou áreas de difícil acesso para as equipas de emergência. O veículo é operado remotamente, mas também pode realizar tarefas de forma autónoma, uma vez que a plataforma suporta tecnologia de condução autónoma.
O projeto contou ainda com contributos das forças armadas francesas, e o Forefront participará em vários exercícios e testes nas próximas semanas. Isto permitirá à equipa de desenvolvimento recolher opiniões de potenciais utilizadores militares e melhorar o veículo conforme necessário. No entanto, nenhuma das empresas anunciou planos de produção ou um calendário para colocar a plataforma em funcionamento. Por enquanto, trata-se apenas de um concept destinado a demonstrar o que a experiência combinada de ambas as empresas pode alcançar.
